يمكن لمنطقة الاندساس الخاملة أسفل مضيق جبل طارق أن تستيقظ وتشكل "حلقة نارية" جديدة تبتلع المحيط الأطلسي

[عبدالله أسحاق]

رسم تخطيطي يوضح عمر القشرة الموجودة أسفل المحيط الأطلسي (اللون الأحمر هو القشرة المتكونة حديثًا والأزرق هو القشرة الأقدم). (حقوق الصورة: السيد إليوت ليم، CIRES & NOAA/NCEI)

تشير دراسة نموذجية إلى أن منطقة الاندساس الخاملة أسفل مضيق جبل طارق نشطة ويمكن أن تقتحم المحيط الأطلسي خلال 20 مليون سنة، مما يؤدي إلى نشوء "حلقة النار" الأطلسية.

تشير دراسة جديدة إلى أن منطقة الاندساس أسفل مضيق جبل طارق تزحف غربًا ويمكن أن "تغزو" المحيط الأطلسي يومًا ما، مما يتسبب في إغلاق المحيط ببطء.

تقع منطقة الاندساس، المعروفة أيضًا باسم قوس أو خندق جبل طارق، حاليًا في ممر محيطي ضيق بين البرتغال والمغرب. بدأت هجرتها باتجاه الغرب منذ حوالي 30 مليون سنة، عندما تشكلت منطقة الاندساس على طول الساحل الشمالي لما يعرف الآن بالبحر الأبيض المتوسط، لكنها توقفت في آخر 5 ملايين سنة، مما دفع بعض العلماء إلى التساؤل عما إذا كان قوس جبل طارق لا يزال نشطا اليوم.

ومع ذلك، يبدو أن القوس يمر بفترة هدوء فحسب، وفقًا لدراسة نشرت في 13 فبراير في مجلة الجيولوجيا. ومن المرجح أن يستمر هذا الهدوء لمدة 20 مليون سنة أخرى، وبعد ذلك يمكن أن يستأنف قوس جبل طارق تقدمه ويقتحم المحيط الأطلسي في عملية تعرف باسم "غزو الاندساس".

يستضيف المحيط الأطلسي منطقتي اندساس يعرفهما الباحثون - منطقة الاندساس في جزر الأنتيل الصغرى في منطقة البحر الكاريبي وقوس سكوتيا بالقرب من القارة القطبية الجنوبية.

وقال المؤلف الرئيسي جواو دوارتي، الجيولوجي والأستاذ المساعد في جامعة لشبونة، في بيان: "لقد غزت مناطق الاندساس هذه المحيط الأطلسي منذ عدة ملايين من السنين". "إن دراسة جبل طارق فرصة لا تقدر بثمن لأنها تسمح بمراقبة العملية في مراحلها الأولى عندما تحدث للتو.

ولاختبار ما إذا كان قوس جبل طارق لا يزال نشطًا، قام دوارتي وزملاؤه ببناء نموذج حاسوبي يحاكي ولادة منطقة الاندساس في عصر الأوليجوسين (قبل 34 مليون إلى 23 مليون سنة) وتطورها حتى يومنا هذا. ولاحظ الباحثون انخفاضًا مفاجئًا في سرعة القوس قبل 5 ملايين سنة، مع اقترابه من حدود المحيط الأطلسي. وكتبوا في الدراسة: "في هذه المرحلة، يبدو أن منطقة الاندساس في جبل طارق محكوم عليها بالفشل".

ثم قام الفريق بنمذجة مصير القوس على مدى الأربعين مليون سنة القادمة، ووجدوا أنه يشق طريقه بشق الأنفس عبر مضيق جبل طارق الضيق من يومنا هذا على مدى العشرين مليون سنة القادمة. وكتب الباحثون في الدراسة: "من المثير للدهشة أنه بعد هذه النقطة، يتسارع تراجع الخندق ببطء، وتتسع منطقة الاندساس وتنتشر باتجاه المحيط".

منظر جوي لمضيق جبل طارق، الذي يشكل ممرًا ضيقًا بين المحيط الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط. (حقوق الصورة: Space Frontiers / Stringer عبر Getty Images)

وقال دوارتي في البيان إن هذا النوع من النمذجة يتطلب أدوات وأجهزة كمبيوتر متقدمة لم تكن متوفرة حتى قبل بضع سنوات. وأضاف "يمكننا الآن محاكاة تشكيل قوس جبل طارق بتفاصيل كبيرة وأيضا كيف يمكن أن يتطور في المستقبل العميق".

وإذا اجتاح قوس جبل طارق المحيط الأطلسي، فإنه يمكن أن يساهم في تشكيل نظام اندساس أطلنطي مماثل لسلسلة من مناطق الاندساس التي تحيط بالمحيط الهادئ، تسمى "حلقة النار"، بحسب البيان. قد تؤدي سلسلة مماثلة تتشكل في المحيط الأطلسي إلى إعادة تدوير القشرة المحيطية في الوشاح عن طريق الاندساس على جانبي المحيط الأطلسي، مما يؤدي إلى ابتلاع هذا المحيط وإغلاقه تدريجيًا.

يمكن أن يفسر التقدم الطاحن لقوس جبل طارق على مدار الخمسة ملايين سنة الماضية النقص النسبي في النشاط الزلزالي والبركاني في المنطقة، وهو ما تم استخدامه كحجج لرفض فكرة أن منطقة الاندساس ربما لا تزال نشطة. يجادل مؤلفو الدراسة الجديدة بأن الصمت التكتوني لمنطقة الاندساس هو نتيجة مباشرة لفترة طويلة من الحركة المتوقفة.

وكتبوا: "إذا كانت الحركة على طول واجهة الاندساس صغيرة، فإن تراكم السلالة الزلزالية سيكون بطيئا وقد يستغرق مئات السنين للتراكم". "وهذا يتفق مع فترة التكرار الطويلة المقدرة للزلازل الكبيرة في المنطقة."

على الرغم من تسجيل العديد من الزلازل الصغيرة منذ ذلك الحين، إلا أن آخر زلزال كبير هز المنطقة كان زلزال لشبونة الكبير عام 1755، والذي وصلت قوته إلى ما يقدر بـ 8.5 إلى 9.0 على مقياس العزم. إن حدوث زلزال بهذه القوة في أي وقت قريب "أمر غير وارد إلى حد كبير، لأن آخر حدث هائل من هذا القبيل كان قبل 250 عامًا فقط"