Mais y avait-il vraiment une nation algérienne avant l’arrivée du colonialisme français ?
Pour répondre à cette question, Le Figaro a mené un entretien avec l'historien Pierre Vermeerin, professeur d'histoire des sociétés berbères et arabes contemporaines à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Dans ce contexte, Vermeeren souligne que « ce sont les Français qui ont inventé la nation pendant la Révolution française », en 1789. Il poursuit : « Avant cette date, il n’y avait pas de nations, mais plutôt des empires ou des royaumes ».
L'historien estime que l'Algérie n'a pas dérogé à cette règle. Avant l'arrivée de l'armée française en 1830, le pays n'était pas encore connu sous le nom d'« Algérie » en France, mais était plutôt l'une des provinces berbères de l'Empire ottoman depuis le début du XVIe siècle.
Pour la Sublime Porte, il s'agit de la province d'Algérie : une colonie militaire dans laquelle il n'y a pas de dynastie dirigeante locale, contrairement au Maroc ou à la Tunisie, et qui est dirigée par un chef appelé le Dey d'Alger, où des soldats sont envoyés directement d'Istanbul. Son siège se trouvait dans l'actuelle capitale Alger, et cet État disposait d'un petit nombre de transferts militaires et administratifs dans des zones reculées.
« Plus on va vers le sud, vers les montagnes et loin des villes, plus les tribus ont une autonomie », explique Vermeren, ajoutant : « Seul un tiers des tribus arabes et berbères étaient fidèles au sultan, et 40 pour cent d'entre elles étaient fidèles au sultan. n’avait jamais été sous la domination ottomane.
Pendant trois siècles de domination ottomane, il n’y a pas eu de nation algérienne, tout simplement parce qu’il n’y avait pas d’unité ethnique, linguistique et politique. Cette région a été occupée auparavant par l'Empire romain, les tribus vandales germaniques, les Byzantins, puis les dynasties arabo-islamiques et berbères, où, à la fin du Moyen Âge, ont émergé des entités régionales qui donneront naissance aux futurs États de la région. Le Maghreb.
Après avoir expulsé les Ottomans, les Français se sont heurtés à une forte résistance de la part de l'émir Abdelkader, qui a tenté d'unifier les terres algériennes face à l'occupation française. Ici, les historiens ont commencé à parler de l’émergence d’une forme primitive de l’État algérien, selon Vermeren. La résistance d'Abdelkader dura 15 ans durant lesquels il chercha à unifier cette région : « Il imposa un impôt, créa une armée, établit une capitale et plusieurs villes, mais il ne parvint pas à unifier toute l'Algérie. Et des tribus arabes présentes dans la région, 200 tribus sont restées à l'extérieur. » « Son contrôle ».