كوكب "مقلة العين" الذي رصده تلسكوب جيمس ويب قد يكون صالحًا للسكن

[عبدالله أسحاق]

عرض فني يقارن "كوكب مقلة العين" بالأرض. يبلغ حجمه ضعف حجمه تقريبًا ويتميز بمحيط سائل دائري محاط بالجليد. قد يكون الكوكب الخارجي LHS 1140 b مغطى بالكامل بالجليد (يسار) أو قد يكون عالمًا جليديًا به محيط نجمي سائل وجو غائم (في الوسط). يبلغ حجم الكوكب حوالي 1.7 مرة حجم الأرض (على اليمين). (حقوق الصورة: بينوا جوجون، جامعة مونتريال)

تشير دراسة جديدة إلى أن الكوكب الخارجي LHS 1140 b، الذي يقع على بعد 50 سنة ضوئية من الأرض، قد يكون مرشحًا مثاليًا لاكتشاف الماء السائل خارج النظام الشمسي.

اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) أن العالم البعيد الذي تم اكتشافه منذ عدة سنوات يمكن أن يكون كوكبًا "مقلة العين" مع محيط يشبه القزحية محاط ببحر من الجليد الصلب - مما يجعله مرشحًا لعالم يحتمل أن يكون صالحًا للسكن.

تم اكتشاف الكوكب الخارجي، المسمى LHS-1140b، لأول مرة في عام 2017. في البداية، كان يُعتقد أنه "نبتون صغير" يحوم بمزيج كثيف من الماء والميثان والأمونيا. لكن النتائج الجديدة، التي تم قبولها للنشر في مجلة The Astrophysical Journal Letters والمتاحة على خادم ما قبل الطباعة arXiv، تشير إلى أن الكوكب أكثر جليدًا ورطوبة مما يعتقده العلماء. وهذا يعني أنه يمكن أن يدعم الحياة.

"من بين جميع الكواكب الخارجية المعتدلة المعروفة حاليًا، يمكن أن يكون LHS-1140b أفضل رهان لدينا يومًا ما لتأكيد وجود الماء السائل بشكل غير مباشر على سطح عالم غريب خارج نظامنا الشمسي،" المؤلف الأول تشارلز كاديو، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة مونتريال. قال في بيان. "سيكون هذا معلما رئيسيا في البحث عن الكواكب الخارجية التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن."

يقع LHS-1140b على بعد 50 سنة ضوئية من الأرض، وهو أكبر بحوالي 1.73 مرة من كوكبنا وكتلته 5.6 مرة. إنه مقفل مديًا على نجمه المضيف. وهذا يعني أنه يدور بنفس المعدل الذي يدور فيه حول نجمه، مع إبقاء عينه الذائبة التي يبلغ طولها 2500 ميل (4000 كيلومتر) ثابتة على النار الكونية. يرتبط الكوكب بمدار قريب من نجمه، وتعادل السنة الواحدة بالنسبة للكوكب أقل بقليل من 25 يومًا أرضيًا.

إذا كان نجم LHS-1140b من نجوم التسلسل الرئيسي مثل الشمس، فإن مدارًا بهذه المسافة من شأنه أن يغلي محيطاته ويجعلها غير صالحة للسكن تمامًا. ولكن نظرًا لأنه قزم أحمر أكثر برودة، فإن هذه المسافة القصيرة تضع الكوكب في منتصف "منطقة المعتدل" - وهي المسافة المثالية من نجمه لوجود الماء السائل على الكوكب.

لدراسة الكوكب الخارجي، استخدم الباحثون جهاز تصوير الأشعة تحت الحمراء القريبة ومرسم الطيف بدون شق من تلسكوب جيمس ويب الفضائي، والذي يمكّن التلسكوب من تقييم محتويات الكوكب عندما يمر الضوء من نجمه عبر الغلاف الجوي الافتراضي للكوكب للوصول إلى الأرض.

ومن خلال النظر إلى الأطوال الموجية للضوء الممتص، رصد علماء الفلك علامات على وجود النيتروجين، وهو مكون رئيسي في الغلاف الجوي للأرض. وكشفت حسابات منفصلة أيضًا أن الكوكب ليس كثيفًا بما يكفي ليتكون من الصخور.

يبدو أن هذه النتائج مجتمعة تستبعد وجود عالم صخري أو عالم نبتون صغير لصالح عالم مغطى ببحر جليدي.

في حين أن معظم الكوكب يمكن أن يكون متجمدًا بشكل صلب، فقد لاحظ الباحثون أن درجة حرارة جانب "القزحية" يمكن أن تصل إلى 68 درجة فهرنهايت (20 درجة مئوية) على سطحه، وهي دافئة بما يكفي لإنشاء حوض سباحة صالح للحياة البحرية في العالم المتجمد.

وقال المؤلف المشارك رينيه دويون، الفيزيائي في جامعة مونتريال، في البيان: "إن اكتشاف غلاف جوي شبيه بالأرض على كوكب معتدل يدفع قدرات ويب إلى أقصى حدودها - إنه أمر ممكن؛ نحتاج فقط إلى الكثير من وقت المراقبة". "إن التلميح الحالي للغلاف الجوي الغني بالنيتروجين يتطلب تأكيدًا بمزيد من البيانات. نحتاج إلى عام إضافي على الأقل من الملاحظات للتأكد من أن LHS 1140b له غلاف جوي، ومن المحتمل أن نحتاج إلى عامين أو ثلاثة آخرين للكشف عن ثاني أكسيد الكربون."